熊本県にある天草は海や山に囲まれており自然を堪能できる絶好の観光地です。世界遺産になった「崎津の天主堂」や野生のバンドウイルカが見る事ができる「イルカウォッチング」。
また天草島原の乱で活躍した天草四朗の生誕の地であり隠れキリシタンの文化が各所に根付いている場所でもあります。「天草キリシタン館」では貴重な天草四朗の陣中旗も眠っています。
そんな天草の中心地までは、熊本駅から車で約２時間程の所になります。
天草に、初めて来られた方はその広さに驚かれるでしょう。色んな所を見てまわりたい方は車がある方が自由に観光を楽しめるかと思います。

そんな天草で数年前から口コミで徐々に人気になり、イベント中約２万人を超える方が来られるようになった新しい天草の春の風物詩があります。

それは宮地岳地区の“かかし祭り”です。
旅好きの方で春に天草を訪れた事がある方は、ご存じの方もいるかもしれません。どうしてこんなに宮地岳の”かかし”は人を引き付けるのでしょうか。

宮地岳の“かかし”は普通じゃない

みなさんかかしというというとどのようなイメージをおもちでしょうか？

【かかし】
田や畑などの中に設置して、作物を荒らす鳥などの害獣を追い払うための田畑に立てる竹やわらなどで作った人形やそれに類するなんらかの仕掛けである。地域によっておどし、そうずなどさまざまな異称がある。Wiki引用

宮地岳のかかしは、鳥や害獣から守る為ではなくかかし村としてちょっと不思議な作品になっているのです。
かかし村ではオリンピックを開催中
みんなでワイワイ楽しそうです！実はこちらは全部かかしなんです。

アップはこちら。ユニークです。

一人一人表情が違うのが分かるでしょうか、すべて手書きで一体一体手作業でつくっています。
毎年3月の終わり頃～５月のGW明けまで、かかし達が色んな題材でこちらの広場に集合します。
今回は「かかし村オリンピック」でした。

一歩このかかし達の中へ足を踏みいれると丁度一回目の東京オリンピックがあった昭和39年頃にタイムスリップしてしまうでしょう。
そうです映画「３丁目の夕日」や朝ドラの「ひよっこ」の世界です！

天草の中でも高齢者の割合がとても高く、年々人口が減少していた宮地岳。そこで暮らすの人々はどうにか、以前の活気を取り戻せないかと考え思いついたのが“かかし”だったのです。
年々かかし達は増えて行き現在は500体以上にもなります。
全部宮地岳地区の方々がほとんどボランティアに近い形で作られそして、管理されているのです。

そして、その宮地岳に天草市で５つ目となる道の駅「宮地岳かかしの里」が令和3年3月21日にオープンしました。
この道の駅は今までのかかしを活かすようなノスタルジックな作りなんです。
小学校だった道の駅「宮地岳かかしの里」

道の駅「宮地岳かかしの里」は旧宮地岳小学校の跡地を活用して作られています。
学校のベランダからかかし達がお出迎えしてくれていました。道の駅と思っていくと、少し戸惑ってしまうかもしれません。
コンパクトな作りのこちらの建物は、かかしの学校におじゃまするように気分になるでしょう。
アラフォーの私の小学校も実は人口減少とともに、現在廃校になりました。その母校を思い出し、そして自分がランドセルをからっていた小学生時代が走馬灯のように思い出されました。

２階では“かかし”が授業中です。

色んな所で、宮地岳小学校時代の面影があります。

2年生の部屋ではかかし達が音楽の授業を受けています。

そして、その隣の１年生の部屋ではかかし作りをかかし達がレクチャーしてくれているのですが・・・なかなかシュールな雰囲気でした。でもそれがこちらのかかしの魅力なんです。

そんな、独特な雰囲気の２階の展示室とうってかわって、
一階は道の駅らしく天草の特産品販売コーナーやお食事処があります。

道の駅「宮地岳かかしの里」のおいしいグルメは？
給食を食べたい所ですが、こちらでは「天草そば処苓州屋」のおいしいお蕎麦が食べられます。
「苓州屋」は天草でも地元の食通の方が通う口コミでも人気が高い本格的な蕎麦屋さんなんです。
本店は古民家を改装した作りの店舗で、お蕎麦をメインにお酒を飲みながらでも楽しめるちょっと大人なお店です。
そのお蕎麦が、道の駅でリーズナブルな値段で手軽に食べれるなんて嬉しいですね。
どうやら令州屋の社長さんが宮地岳出身との事。地域の活性化に貢献したいという気持ちがあるそうですよ。
かかしの里のお食事メニューやこだわりなど気になる方は「苓州屋」のHPをのぞいてみましょう！
また予約者限定でかかしの里内でそば打ち体験もできます。
お蕎麦以外にも、天草ちゃんぽん、ラーメンなども楽しめます。
【営業時間】　11時～15時迄
(令州屋HP)　http://reishuya.jp/fastidious.html

道の駅「宮地岳かかしの里」でおすすめのお土産は？
鮮度抜群の農作物の直売所や、加工品などが並んでいます。
この時期に旬のたけのこもありました。
地元の人たちが作るおこわやお煮しめ田舎饅頭などもおすすめです。道の駅近くの加工所で手作りされています。
そして、「かかしの里限定そばぼうろ」はそぼくな味わいですよ。
「令州屋天草ちゃんぽんセット」はお土産として購入されてらっしゃる方が多くいました。

【施設情報】
所在地　熊本県天草市宮地岳5516番地１
電話番号　0969-28-0384
営業時間　午前9時～午後6時
休館日　毎月第１、第３水曜日(祝日の場合は翌日)

天草の新観光名所“かかしの里”へ行こう！
道の駅というより、かかしの学校をのぞくような気持ちになる“道の駅かかしの里”。
かかしのあまりのリアルさに小さな子供は泣きだすかもしれません。
実際私の娘が３歳の頃初めて宮地岳のかかしを見たとき、泣いて怖わがり近づけませんでした…。
あれから、5年後現在は大喜びでかかし達とたわむれる様子があり子供の成長を感じます。
一度はこの、独特で哀愁ただようかかし達に会いにきてみませんか。
実際に来てみないと分からないクセになる不思議な魅力に気づく事でしょう。

【ライター紹介：さかな】
「天草の魅力を伝えたい！天草が大好きです！」熊本県天草にうまれて天草で育った、根っからの天草人の私が地元の人達がこっそり食べている美味しいものや、楽しんでいるイベントを発信します。
観光ブックに載っていないローカル情報や少しマニアックな観光名所そして季節事のおすすめなど、天草愛にあふれた記事でお伝えします。